Os porquinhos-da-índia (Cavia porcellus) são uma espécie de roedores que teve origem na América do Sul e que actualmente muitas pessoas têm nas suas casas como animal de estimação. Existem diversas raças com pelagens muito variadas, mas quase todos são bastante resistentes e adaptam-se a diferentes habitats. São animais sociais que, na natureza, vivem em grupos que podem chegar aos 10 indivíduos. Não é aconselhável juntar dois machos para não haver lutas entre eles.

 

Em cativeiro podem viver até 6 anos, quando mantidos com as condições adequadas. São animais de hábitos nocturnos por isso é normal serem mais activos durante a noite e dormirem durante o dia.

 

O seu peso varia entre as 800 gramas e os 1.5 kg, sendo os machos maiores do que as fêmeas.

 

São animais herbívoros, que devem ser alimentados com ração própria para porquinhos-da-índia, feno e frutas e legumes frescos. O comedouro deve ser feito de material resistente que não possa ser roído e o bebedouro deve estar suspenso para que não sujem a água. O feno é essencial para assegurar que os dentes de crescimento permanente (como os dos coelhos) se gastem de forma adequada. Deve ser fornecido diariamente. Também podem ser colocadas pedras minerais que eles podem roer para ajudar a desgastar os dentes incisivos. Como esta espécie tem a particularidade de não conseguir sintetizar vitamina C a sua alimentação deve ser suplementada com frutas e verduras ricas neste componente como os brócolos, salsa, couve-flor e kiwi.

 

Os porquinhos-da-índia devem ser mantidos em gaiolas com pelo menos 2 metros quadrados por animal, com uma parede de pelo menos 30 cm de altura e bem ventiladas. A gaiola pode ter vários andares para que o porquinho possa escalar e exercitar-se. O fundo da gaiola deve ser revestido com serradura, jornal ou outros substratos apropriados para estes animais. Seja qual for o revestimento utilizado deve ser todo retirado pelo menos uma vez por semana e a gaiola completamente lavada com água e sabão neutro. Estes animais normalmente escolhem uma zona da gaiola para urinar e defecar que deve ser limpa diariamente. Os porquinhos-da-índia não devem ser alojados em locais quentes, húmidos ou onde haja luz solar directa. A temperatura ambiente ideal é cerca de 21ºC pois a temperaturas superiores a 28ºC podem sofrer golpes de calor que são fatais. É aconselhável dar ao animal um local onde se possa esconder, podendo usar-se um objecto de madeira, plástico ou cerâmica colocado dentro da gaiola.

 

A puberdade começa por volta dos 3 meses, altura a partir da qual as fêmeas fazem cios de 15 em 15 dias. Se não pretender fazer criação de porquinhos-da-índia deve separar os machos das fêmeas antes desta idade. O período de gestação desta espécie é de cerca de 2 meses e as ninhadas têm normalmente entre 2 a 4 porquinhos, podendo ser maiores. No período de gestação, a alimentação deve ser reforçada e deve-se evitar manusear as fêmeas, já que elas são muito sensíveis e podem ter partos prematuros. A fêmea pode ter novo cio 6 a 8 horas após o parto e por isso deve ser separada dos machos para não acasalar novamente. Os bebés nascem já com os olhos abertos e começam a comer alimentos sólidos na 1ª semana de vida. O seu desmame é feito aos 21 dias, altura a partir da qual devem ser separados da mãe.

 

Os porquinhos-da-índia não necessitam de ser vacinados, apenas precisam de ser desparasitados, pelo menos de 6 em 6 meses. As doenças de pele são dos problemas mais comuns nesta espécie. Tal como a maioria dos outros animais podem ter infestações por pulgas, carraças ou piolhos que se alimentam do seu sangue e lhes causam muita comichão. A desparasitação periódica evita e elimina estes parasitas. Podem ainda ter infestações por ácaros ou fungos que causam descamação e zonas sem pêlo. Se o alojamento não for feito numa gaiola adequada ou se a limpeza dos alojamentos não for feita da forma correcta, podem desenvolver infecções nas patas, que se apresentam inchadas e sem pêlos. Podem existir alterações gastrointenstinais, causadas por alimentos aos quais o animal é intolerante, por alterações da flora intestinal ou por obstrução por objectos que roam. Outro problema muito comum é a produção de cristais na urina, que podem causar obstruções uretrais.

 

Os porquinhos-da-índia são animais muito populares para famílias com crianças, no entanto são animais de espécie exótica que precisam de um maneio e dedicação adequada para se manter o seu bem-estar. Assim, recomenda-se uma pesquisa detalhada sobre a espécie antes da aquisição.